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Entendiendo
la ERGE
En algún momento de la vida, cualquier persona puede experimentar reflujo gástrico, que ocurre cuando el contenido del estómago regresa al esófago. Sin embargo, cuando estas molestias dejan de ser leves y se vuelven más frecuentes, afectando las actividades cotidianas, podría tratarse de la enfermedad por reflujo gastroesofágico, ERGE. (1)
¿Qué es la Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE)?
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) ocurre cuando los ácidos del estómago suben hacia el tubo que conecta la boca con el estómago, conocido como esófago. Esto puede causar molestias como ardor en el pecho, una sensación amarga en la boca o incluso dificultad para tragar. Aunque todos podemos experimentar reflujo de vez en cuando, la ERGE aparece cuando esto sucede con frecuencia y empieza a afectar nuestra vida diaria. (2)
¿Qué tan común es la ERGE?
La ERGE es una de las enfermedades digestivas más comunes en el mundo. En Perú, un estudio realizado en Chiclayo reportó una prevalencia del 26.5% en la población adulta, lo que indica que aproximadamente una de cada cuatro personas podría estar viviendo con esta condición. En el mundo, se estima que entre el 10% y el 20% de la población presenta síntomas de ERGE, con variaciones según la región y los hábitos de vida. (3)
Factores de riesgo de la ERGE
Existen ciertas condiciones que aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Entre los factores de riesgo más importantes se encuentran:
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- Herencia: La predisposición genética juega un papel importante en el desarrollo de la ERGE.
- Sobrepeso y obesidad central: El exceso de peso, especialmente la acumulación de grasa en la zona abdominal, incrementa la presión sobre el estómago, facilitando el reflujo.

- Tabaquismo: Fumar afecta el funcionamiento del esfínter esofágico inferior, permitiendo que los ácidos del estómago suban al esófago.
- Consumo de alcohol: El alcohol puede relajar el esfínter esofágico y favorecer la irritación del esófago.
- Embarazo: Durante el embarazo, los cambios hormonales y la presión del útero sobre el estómago aumentan el riesgo de reflujo.
Es importante diferenciar estos factores de riesgo de aquellos que favorecen o pueden exacerbar el reflujo gastroesofágico (RGE), como el consumo de grasas, chocolate, café, ciertos tipos de alcohol o procedimientos como la manga gástrica. Sin embargo, la evidencia científica que respalda el efecto de estos últimos factores es limitada y, en algunos casos, controversial. Por ello, se recomienda acudir a un médico especialista que pueda evaluar cada caso de manera individual para identificar qué elementos específicos influyen en los síntomas de cada persona.
Síntomas de la ERGE
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La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) puede manifestarse con diversos síntomas que afectan el bienestar de las personas. Los más comunes son:
- Acidez: Una sensación de ardor o dolor en el pecho, que comienza detrás del esternón y puede subir hacia la garganta.
- Regurgitación: El retorno del contenido del estómago hacia la garganta o la boca, dejando un sabor ácido o amargo.
Sin embargo, no todas las personas con ERGE experimentan acidez o regurgitación. Otros síntomas que pueden presentarse incluyen:
- Dolor en el pecho.
- Náuseas.
- Dificultad o dolor al tragar.
- Molestias relacionadas con complicaciones en la boca, garganta o pulmones, como tos crónica o ronquera.

En algunos casos, la ERGE puede llevar a complicaciones más serias. Es importante consultar a un médico si:
- Los síntomas persisten o no mejoran con medicamentos de venta libre o cambios en el estilo de vida.
- Se presentan síntomas como:
- Inapetencia o vómito persistente.
- Dificultad significativa para tragar o dolor al hacerlo.
- Señales de sangrado en el sistema digestivo, como vómito con sangre o de apariencia similar a granos de café, o heces negras.
- Adelgazamiento sin razón aparente.
La identificación temprana de los síntomas y una evaluación médica adecuada son clave para un tratamiento eficaz y la prevención de complicaciones.

Diagnóstico de la ERGE
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El diagnóstico de la enfermedad por reflujo gastroesofágico generalmente comienza con una revisión de los síntomas y la historia clínica del paciente. En muchos casos, el médico puede recomendar cambios en el estilo de vida y el uso de medicamentos sin realizar pruebas adicionales. Sin embargo, en ciertas situaciones, podría ser necesario realizar estudios más específicos.
El médico puede sugerir pruebas adicionales si:
- Los síntomas indican que podría haber complicaciones relacionadas con la ERGE.
- Existe la posibilidad de otro problema de salud que esté causando síntomas similares.
- Los síntomas no mejoran después de implementar medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Pruebas para diagnosticar la ERGE
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Para confirmar el diagnóstico o detectar complicaciones, los médicos pueden usar las siguientes pruebas:
- Endoscopia del aparato digestivo superior
Este procedimiento permite al médico observar directamente el esófago, el estómago y el duodeno utilizando un tubo flexible con una cámara (endoscopio). Durante la endoscopia, el médico puede tomar pequeñas muestras de tejido (biopsias) para analizarlas y descartar complicaciones u otras enfermedades que puedan estar causando los síntomas.
- Monitoreo del pH esofágico
Es la prueba más precisa para detectar la presencia de ácido en el esófago. Existen dos métodos principales:
Monitoreo con catéter: Se introduce un tubo delgado por la nariz hasta el esófago para medir el reflujo gástrico.
Monitoreo con cápsula: Utilizando un endoscopio, se coloca una cápsula inalámbrica en el esófago para medir el reflujo gástrico.

El diagnóstico temprano y preciso de la ERGE es fundamental para evitar complicaciones y mejorar la calidad de vida del paciente. Si tienes síntomas persistentes, consulta a tu médico.
Tratamientos para la ERGE
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El tratamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) se centra en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Esto puede lograrse con cambios en el estilo de vida, medicamentos o, en algunos casos, cirugía.
Cambios en el estilo de vida (1)
Hacer pequeños ajustes en los hábitos diarios puede ayudar a reducir los síntomas de la ERGE. Algunas recomendaciones incluyen:
- Perder peso, si tienes sobrepeso u obesidad.
- Dormir con la cabeza elevada: Usar almohadas adicionales o una cuña de espuma para elevar la parte superior del cuerpo de 15 a 20 cm.
- Dejar de fumar, ya que el tabaco puede empeorar los síntomas.
- Mejorar los hábitos alimenticios y la dieta, evitando alimentos que agravan el reflujo.

Medicamentos (1)
Si los síntomas persisten, el médico puede recomendar uno o más de los siguientes medicamentos:
- Antiácidos
Ayudan a aliviar síntomas leves como la acidez, pero no deben usarse a diario sin consultar al médico. Pueden causar efectos secundarios como diarrea o estreñimiento. - Antagonistas H2
Reducen la producción de ácido en el estómago y pueden ayudar a sanar el esófago, aunque no son tan eficaces como otros tratamientos. Están disponibles sin receta o bajo prescripción médica. - Inhibidores de bomba de protones (IBP)
Son los más eficaces para tratar la ERGE, ya que reducen significativamente la cantidad de ácido que produce el estómago y ayudan a sanar el esófago. Aunque son seguros para la mayoría, deben tomarse bajo supervisión médica debido a posibles efectos secundarios, como dolor de cabeza o riesgo de infecciones. - Otros medicamentos
Si los tratamientos anteriores no son suficientes, el médico podría recetar otras opciones.

Cirugía y otros procedimientos (1)
Cuando los medicamentos y los cambios en el estilo de vida no son suficientes, o si el paciente desea evitar el uso prolongado de medicamentos, el médico podría recomendar una cirugía
El tratamiento adecuado dependerá de la gravedad de los síntomas y las necesidades individuales de cada paciente. Es importante consultar con un médico para determinar la mejor opción.

Referencias
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Reflujo gástrico (RGE) y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) en adultos [Internet]. Bethesda, MD: U.S. Department of Health and Human Services; 2020 [consultado enero 2025]. Disponible en: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-digestivas/reflujo-gastrico-rge-enfermedad-por-reflujo-gastroesofagico-erge-adultos/ver-todo-contenido
- Remes-Troche JM, Tamayo-de la Cuesta JL, Barreto-Zúñiga R, Valdovinos-Díaz MA, Carmona-Sánchez R. Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Revista de Gastroenterología de México [Internet]. 2016 [consultado enero 2025];81(4):208-222. Disponible en: https://www.revistagastroenterologiamexico.org/es-diagnostico-tratamiento-enfermedad-por-reflujo-articulo-S0375090616300350. doi:10.1016/j.rgmx.2016.04.001
- Cubas-Benavides F, León-Jiménez F. Prevalencia de la enfermedad por reflujo gastroesofágico y su repercusión en la calidad de vida de la población general adulta del distrito de Chiclayo. Rev Soc Peru Med Interna. 2010;23(4):133-139. Disponible en: https://sisbib.unmsm.edu.pe/bvrevistas/spmi/v23n4/pdf/a02v23n4.pdf
- Huaman Condori K. Guía de Práctica Clínica para el diagnóstico y tratamiento de enfermedad por reflujo gastroesofágico del Departamento de Especialidades Médicas del Hospital Nacional Arzobispo Loayza. Aprobada por el Ministerio de Salud de la República del Perú. 2021. Disponible en: https://cdn.www.gob.pe/uploads/document/file/2820725/R.D.%20N%C2%BA%20074-2021%20SERV%20GASTRO-GPC%20DXyTTO%20ENF%20REFLUJO%20GASTROESOFAGICO.pdf.pdf
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Material dirigido a público en general, con fines educativos.