Entendiendo la insuficiencia cardíaca - Mi salud es hoy

Entendiendo la insuficiencia cardíaca

Tu corazón es un órgano vital, conoce cómo funciona y aprende a cuidarlo para que siga apoyando a tu cuerpo en cada latido. Aquí encontrarás información sobre qué es la insuficiencia cardíaca, cómo afecta la capacidad del corazón para bombear sangre, y por qué es fundamental reconocer sus síntomas y causas. Conoce también los factores de riesgo y el proceso de diagnóstico para que puedas entender mejor esta condición y tomar decisiones informadas sobre tu salud.

Cómo funciona el corazón

El corazón es un órgano vital que trabaja como una bomba para mover la sangre por todo el cuerpo. Tiene cuatro cavidades: dos superiores (aurículas) que reciben la sangre y dos inferiores (ventrículos) que la bombean fuera del corazón. El lado derecho recibe la sangre sin oxígeno y la envía a los pulmones para oxigenarla, mientras que el lado izquierdo la distribuye al resto del cuerpo. (1)

El corazón late de manera regular gracias a impulsos eléctricos que coordinan sus movimientos. Este proceso continuo permite que los órganos reciban el oxígeno y los nutrientes que necesitan para funcionar. (2)

 

Además de bombear sangre al cuerpo, el corazón necesita recibir oxígeno y nutrientes para su propio funcionamiento. Esto lo hace a través de las arterias coronarias, que nacen en la aorta y recorren la superficie del corazón como una “corona”. Hay dos principales arterias coronarias: derecha e izquierda. La izquierda se divide en la arteria descendente anterior y la circunfleja. Cuando el cuerpo necesita más energía, el corazón aumenta su trabajo, y las arterias coronarias responden proporcionando más sangre al músculo cardíaco. (1)

 

¿Qué es la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca es una condición en la que el corazón pierde su capacidad de bombear la cantidad de sangre necesaria para satisfacer las demandas del cuerpo. A diferencia de un paro cardíaco, donde el corazón deja de funcionar por completo, en la insuficiencia cardíaca el corazón sigue latiendo, pero de forma menos eficiente. Puede afectar uno o ambos lados del corazón y progresar gradualmente con el tiempo. (3, 4)

Existen diferentes tipos de insuficiencia cardíaca:

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  • Insuficiencia cardíaca sistólica: el corazón no se contrae con suficiente fuerza para bombear la sangre.
  • Insuficiencia cardíaca diastólica: el corazón no se relaja lo suficiente entre latidos, lo que impide que se llene adecuadamente de sangre.

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¿Por qué debemos preocuparnos por la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca está en aumento, afectando a más de 60 millones de personas en el mundo. Se estima que la mitad de los pacientes diagnosticados fallecerá en los próximos 3 a 5 años. Además, el 30% de los pacientes vuelven a ser hospitalizados en los primeros 90 días tras su alta. 

La insuficiencia cardíaca es la principal causa de hospitalización en personas mayores de 65 años y su prevalencia aumenta en América Latina, especialmente debido al envejecimiento de la población y al aumento de factores de riesgo como la hipertensión y la diabetes. Las mujeres son más afectadas a edades avanzadas, mientras que en los hombres es más frecuente en edades más tempranas.

El impacto en Perú es significativo, con un aumento de hospitalizaciones por enfermedades cardíacas que casi se ha duplicado en la última década. Estudios locales, como el realizado en el Hospital Edgardo Rebagliati, destacan que la insuficiencia cardíaca es común entre los adultos mayores, con una media de 74 años, y una tasa de mortalidad intrahospitalaria del 7.2%.

Para abordar este problema, los expertos sugieren un enfoque integral, con una atención multidisciplinaria para reducir las hospitalizaciones, mejorar la calidad de vida y disminuir los costos para el sistema de salud.

Causas

La insuficiencia cardíaca puede ser el resultado de diversas condiciones que afectan la función cardíaca. Algunas de las causas más comunes incluyen: (3, 5)

Enfermedad coronaria: Ocurre cuando las arterias que suministran sangre al corazón se bloquean o se estrechan debido a la acumulación de placas de colesterol. Esto reduce el flujo sanguíneo al corazón, lo que puede debilitar el músculo cardíaco.

 

Hipertensión arterial: La presión alta obliga al corazón a trabajar más de lo normal, lo que puede provocar un debilitamiento progresivo del músculo cardíaco y, con el tiempo, llevar a insuficiencia cardíaca.

Infarto de miocardio: Un infarto provoca la muerte de una parte del tejido cardíaco, lo que afecta la capacidad del corazón para bombear sangre eficientemente.

Diabetes: La diabetes mal controlada puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios que controlan el corazón, aumentando el riesgo de insuficiencia cardíaca.

Cardiomiopatías: Se refiere a enfermedades que afectan directamente el músculo cardíaco, como la cardiomiopatía dilatada o hipertrófica. Estas condiciones pueden ser hereditarias o el resultado de infecciones o toxinas.

Problemas en las válvulas cardíacas: Si las válvulas del corazón no funcionan correctamente, el flujo de sangre puede verse afectado. Las válvulas defectuosas pueden sobrecargar el corazón, provocando su debilitamiento.

Síntomas

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Los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden variar, pero comúnmente incluyen:

  • Falta de aire al realizar actividades o al acostarse.
  • Fatiga o debilidad inclusive acompañada de desmayos.
  • Sensación de latidos irregulares o palpitaciones.
  • Pérdida del apetito por sensación de llenura estomacal.
  • Aumento de peso debido a la retención de líquidos.
  • Hinchazón en piernas, tobillos o abdomen debido a la acumulación de líquidos.
  • En ocasiones puede aparecer una tos seca.
  • Necesidad de orinar en la noche.

Factores de riesgo

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La insuficiencia cardíaca es una condición que puede estar influenciada por varios factores. Algunos de ellos se pueden controlar, como los hábitos de vida, mientras que otros, como la edad o la genética, están fuera de nuestro alcance. A continuación, los principales factores que aumentan el riesgo de padecer insuficiencia cardíaca:

  • Envejecimiento: Con la edad, el corazón puede volverse más rígido y débil. Las personas mayores de 65 años tienen un mayor riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca y suelen presentar otras condiciones de salud que afectan al corazón.
  • Antecedentes familiares: Tener familiares con insuficiencia cardíaca aumenta el riesgo, ya que ciertas mutaciones genéticas pueden debilitar el tejido cardíaco.
  • Hábitos de vida poco saludables: Alimentación inadecuada, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol o drogas, y la falta de ejercicio son factores que incrementan la probabilidad de sufrir insuficiencia cardíaca.
  • Condiciones de salud preexistentes: Hipertensión, diabetes, obesidad, apnea del sueño, enfermedades pulmonares o renales, anemia y problemas de la tiroides aumentan el riesgo. Tratamientos como la quimioterapia y radioterapia también pueden afectar al corazón.
  • Fibrilación auricular: Esta arritmia común puede derivar en insuficiencia cardíaca si no se controla adecuadamente.
  • Origen étnico: Las personas afrodescendientes tienen una mayor probabilidad de desarrollar insuficiencia cardíaca a edades más tempranas y con síntomas más graves.
  • Sexo: Tanto hombres como mujeres pueden desarrollar insuficiencia cardíaca, pero suelen experimentar tipos diferentes. En los hombres es más común una forma en la que el corazón pierde fuerza para bombear sangre adecuadamente. En las mujeres, por otro lado, es más frecuente que el corazón conserve su fuerza, pero no se llene de sangre como debería. Además, las mujeres suelen presentar síntomas más intensos que los hombres.

Diagnóstico

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El diagnóstico de insuficiencia cardíaca incluye una evaluación médica completa en la que el médico realiza preguntas sobre su historia médica, síntomas y antecedentes familiares. 

Dependiendo de la evaluación inicial, el médico decidirá realizar pruebas físicas como rayos x, ecocardiograma o pruebas de esfuerzo. 

Estas son de las pruebas utilizadas para detectar problemas del corazón:

  1. Electrocardiograma (ECG): Mide la actividad eléctrica del corazón y ayuda a detectar irregularidades en los latidos. 
  2. Ecocardiograma: Utiliza ultrasonido para crear imágenes del corazón en movimiento, lo que permite al médico evaluar su tamaño, estructura y función. 
  3. Pruebas de sangre: Se utilizan para medir niveles de ciertas proteínas que se elevan cuando el corazón está bajo estrés. 
  4. Cateterización cardíaca: Procedimiento que usa un tubo delgado (catéter) para diagnosticar y tratar problemas cardíacos, como enfermedad de las arterias coronarias, al permitir imágenes detalladas.
  5. Tomografía computarizada del corazón: Prueba de imagen que usa rayos X y contraste para crear un modelo 3D del corazón, detectando problemas como acumulación de calcio y trastornos de la aorta y el pericardio.
  6. Resonancia magnética cardíaca: Imagen de alta precisión del corazón mediante ondas de radio y campos magnéticos, útil para diagnosticar defectos congénitos, problemas de válvulas y daños por ataques cardíacos.
  7. Radiografía de pecho: Imágenes del tórax para identificar insuficiencia cardíaca, problemas pulmonares y otras causas de síntomas no relacionados con el corazón.
  8. Angiografía coronaria: Utiliza tinte y radiografías para examinar arterias bloqueadas y evaluar la gravedad de enfermedades cardíacas; suele hacerse mediante un cateterismo.

Tratamientos

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En el caso de la insuficiencia cardíaca se comienza por el control de condiciones como la hipertensión o la diabetes mientras se trabaja en mejorar el flujo de sangre al corazón. El médico es quien establecerá el mejor plan de tratamiento adaptado a cada paciente, acompañado del monitoreo de los síntomas y recomendaciones de cambios en el estilo de vida. 

El tratamiento puede incluir:

  • Tratar la causa: Identificar y abordar la causa principal, como mejorar el flujo de sangre al corazón (mediante angioplastia o bypass) o dejar de beber alcohol si es necesario.
  • Cuidados básicos: Mantener un peso saludable, seguir una dieta baja en sal y controlar la cantidad de líquidos consumidos. Los diuréticos pueden ayudar a reducir la hinchazón y mejorar la respiración.
  • Dispositivos médicos: En casos graves, pueden implantarse dispositivos que ayudan al corazón a funcionar mejor o reducen el riesgo de muerte súbita.
  • Trasplante cardíaco: Considerado sólo cuando otros tratamientos no han sido efectivos, y depende de la edad y el estado general de salud.
  • Control de otras condiciones: Es fundamental tratar problemas como la hipertensión o la diabetes y asegurar un buen flujo sanguíneo al corazón desde el inicio.
  • Medicamentos como:

– Vasodilatadores: Reducen la presión arterial y facilitan el trabajo del corazón.

– Betabloqueantes: Disminuyen el ritmo cardíaco y mejoran la salud general del corazón.

 – Digoxina: Indicada para personas con problemas de ritmo cardíaco.

– Inhibidores de la aldosterona: Ayudan en casos más avanzados, mejorando la calidad de vida.

– Sacubitril/valsartán: Recomendado para quienes aún tienen síntomas a pesar de otros tratamientos.

– Ivabradina: Reduce el ritmo cardíaco en ciertos tipos de insuficiencia cardíaca.

Mitos y verdades de la insuficiencia cardíaca

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  • Mito: La insuficiencia cardíaca significa que el corazón ha dejado de funcionar.
  • Verdad: No, la insuficiencia cardíaca implica que el corazón no está bombeando tan eficientemente como debería, pero sigue funcionando.

 

  • Mito: Las personas con insuficiencia cardíaca no pueden hacer ejercicio.
  • Verdad: El ejercicio moderado, bajo supervisión médica, es beneficioso y puede ayudar a mejorar la capacidad física.

 

  • Mito: Solo las personas mayores tienen insuficiencia cardíaca.
  • Verdad: Aunque es más común en adultos mayores, la insuficiencia cardíaca puede afectar a personas de cualquier edad si tienen factores de riesgo como hipertensión, diabetes o antecedentes familiares.
Referencias
  1. Fundación Española del Corazón. ¿Cómo funciona el corazón? [Internet]. Fundacióndelcorazon.com. [consultado octubre 2024]. Disponible en: https://fundaciondelcorazon.com/prevencion/como-funciona-el-corazon.html
  2. CardioSalud. ¿Cómo funciona tu corazón? [Internet]. Cardiosalud.org. [consultado octubre 2024]. Disponible en: https://cardiosalud.org/corazon-y-salud/como-funciona-tu-corazon/
  3. Fundación Española del Corazón. Insuficiencia cardíaca [Internet]. Fundacióndelcorazon.com. [consultado octubre 2024]. Disponible en: https://fundaciondelcorazon.com/informacion-para-pacientes/enfermedades-cardiovasculares/insuficiencia-cardiaca.html
  4. MedlinePlus. Insuficiencia cardíaca [Internet]. Medlineplus.gov. [consultado octubre 2024]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/heartfailure.html
  5. MedlinePlus. Insuficiencia cardíaca – Enciclopedia médica [Internet]. Medlineplus.gov. [consultado octubre 2024]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000158.htm
  6. Pariona M, et al. Características clínico epidemiológicas de la insuficiencia cardíaca aguda en un hospital terciario de Lima, Perú. Rev Peru Med Exp Salud Publica. 2017;34(4):655-659. Disponible en: https://doi.org/10.17843/rpmesp.2017.344.2890
  7. Gargurevich R. Insuficiencia cardíaca: diagnóstico y tratamiento [Internet]. Sopecard.org. [consultado octubre 2024]. Disponible en: https://sopecard.org/wp-content/uploads/2023/01/6.-Gargurevich.pdf
  8. National Heart, Lung, and Blood Institute. Insuficiencia cardíaca: causas y factores de riesgo [Internet]. Nhlbi.nih.gov. [consultado octubre 2024]. Disponible en: https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/insuficiencia-cardiaca/causas-y-factores-de-riesgo
  9. MedlinePlus. Insuficiencia cardíaca: instrucciones para el paciente [Internet]. Medlineplus.gov. [consultado octubre 2024]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000366.htm
  10. MedlinePlus. Pruebas de salud cardíaca [Internet]. Medlineplus.gov. [consultado octubre 2024]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/hearthealthtests.html
  11. Heart Failure Matters. Mitos y realidades sobre la insuficiencia cardíaca [Internet]. Heartfailurematters.org. [consultado octubre 2024]. Disponible en: https://www.heartfailurematters.org/es/conocer-la-insuficiencia-cardiaca/mitos-y-realidades-sobre-la-insuficiencia-cardiaca/

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